Nous commencerons par la dimension la plus visible de l'impact : la participation influence-t-elle réellement les décisions publiques ? L'accent n'est plus mis sur le processus de participation lui-même, mais sur ce qui se passe au cœur de l'élaboration des politiques. Comment les enjeux sont-ils définis ? Quelles options restent sur la table ? Les contributions des citoyens influencent-elles l'orientation des décisions et la manière dont celles-ci sont mises en œuvre ?
À quoi ressemble l'impact d'une politique ?
L'impact des politiques ne se produit pas automatiquement
Les recherches montrent que l'impact des politiques dépend fortement :
- Un mandat clair sur ce qui peut être influencé.
- Engagement politique pour exploiter les résultats.
- Transparence sur la manière dont les données d'entrée sont traitées.
Sans ces conditions, la participation risque de devenir ce qu’Arnstein (1969) a qualifié, dans une formule restée célèbre, de “” tokenisme » : où les gens peuvent s'exprimer, mais sans pouvoir influencer les résultats.
Les assemblées citoyennes de la Drenthe s'inscrivaient dans les structures décisionnelles existantes, ce qui garantissait que leurs recommandations alimentaient directement les débats politiques au sein de l'administration provinciale et du parlement.